Garching (09.09.2007). Eine Arbeitsgruppe von Wissenschaftlern aus den USA und Deutschland hat ein Konzept für ein neuartiges "Ultramikroskop" für Nanostrukturen vorgelegt. Das neue Verfahren soll es erstmals ermöglichen, kürzeste, in Attosekunden ablaufende Prozesse direkt und mit hoher räumlicher und zeitlicher Auflösung zu beobachten. Hilfreich wäre das Ultramikroskop etwa bei der Beobachtung metallischer Nanostrukturen, die aus nur einigen tausend Atomen bestehen und optische und elektronische Eigenschaften aufweisen, die bei ausgedehnten Festkörpern nicht vorkommen. Wenn elektromagnetische Strahlung (Licht) auf solche Nanopartikel einwirkt, kommt es zu kollektiven kohärenten Schwingungen der Elektronen, die auch Oberflächenplasmonen genannt werden. Von einem besseren Verständnis dieser Vorgänge würden insbesondere Anwendungen in der optischen und optoelektronischen Informationsverarbeitung, -übertragung und -speicherung profitieren. Ebenso würde das Ultramikroskop die Spektroskopie einzelner (Bio)moleküle erleichtern, bei denen Nanopartikel als Antenne die Wechselwirkung mit Licht verstärken. Der Arbeitsgruppe gehörten Wissenschaftler der Georgia State University (Atlanta, Georgia, USA), des Max-Planck-Instituts für Quantenoptik in Garching (MPQ) sowie der Ludwig Maximilians-Universität in München (LMU) an.

"Plasmonen erzeugen sehr hohe elektromagnetische Felder am Ort und in der unmittelbaren Umgebung des Nanoteilchens. Aber wie sich diese Plasmonenfelder auf- und wieder abbauen, ist noch nicht im Detail verstanden. Die schnellsten dieser kollektiven Bewegungen spielen sich innerhalb von einigen hundert Attosekunden ab (1 Attosekunde ist ein Milliardstel von einem Milliardstel einer Sekunde) und gehören damit zu den kürzesten in der Natur zu beobachtenden Prozessen", erläutert Dr. Matthias Kling, Nachwuchsgruppenleiter am MPQ.

Ein neuartiges Verfahren, die Dynamik plasmonischer Felder mit höchster Genauigkeit zeitlich aufzulösen und räumlich abzubilden, hat nun der theoretische Physiker Prof. Mark Stockman von der Georgia State University (Atlanta, Georgia, USA) gemeinsam mit Experimentalphysikern der LMU und des MPQ erarbeitet. In ihrem Modell simulieren die Wissenschaftler zunächst eine Anordnung von Silber-Nanopartikeln auf einer Oberfläche, die mit extrem kurzen, nur einige Femtosekunden währenden Pulsen (eine Femtosekunde ist ein Millionstel einer Milliardstel Sekunde) beschossen werden. Unter der Einwirkung eines Lichtpulses aus nur wenigen Schwingungsperioden entstehen Plasmonenfelder, deren Amplituden und Eigenfrequenzen (sie liegen zwischen nahem Infrarot und nahem Ultraviolett) von der Größe, Form und Umgebung des jeweiligen Nanoteilchens abhängen. Die Dynamik der Plasmonen wird nun festgestellt, indem ein mit der Anregung synchronisierter, etwa 170 Attosekunden langer Laserpuls, dessen Frequenz im Extremen Ultraviolett liegt, auf die Nanostruktur geschickt wirkt und dort Elektronen freisetzt. Die Energie und räumliche Verteilung dieser sogenannten Photoelektronen spiegelt die Eigenschaften der Plasmonen wider, da sie zuvor in deren Feld beschleunigt wurden.

"Bei dem hier vorgelegten Konzept kombinieren wir zwei Verfahren, die jedes für sich bereits Stand der Technik sind: Die 'Photoelektronen-Emissionsmikroskopie', kurz PEEM genannt, und die Attosekunden-Streak-Spektroskopie", erklärt Prof. Ulf Kleineberg von der LMU. "Wir erhalten dabei eine räumliche Auflösung, die in der Größenordnung der Ausdehnung der Nanopartikel liegt, also einige 10 bis hundert Nanometer beträgt, und erreichen gleichzeitig aufgrund der extrem kurzen Dauer der Attosekundenblitze eine zeitliche Auflösung von etwa hundert Attosekunden. Dieses Messverfahren legt die Grundlage, in Zukunft den Aufbau und die zeitliche Entwicklung dieser Felder zu messen und durch maßgeschneiderte Lichtpulse gezielt zu steuern."

Prinzip des Nano-Mikroskops für ultraschnelle Vorgänge
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(Quelle: MPQ)

Grundsätzlich würde dieses nanoplasmonische Ultramikroskop es erstmals ermöglichen, ultraschnelle Prozesse in Nanosystemen direkt zu beobachten, etwa die Umwandlung von Sonnenlicht in elektrische Energie. Die Wissenschaftler sehen aber zukünftige Anwendungen dieser Technik vor allem in der Entwicklung von neuartigen Bauelementen, bei denen lokalisierte nanoplasmonische Felder die Aufgaben von Elektronen in der konventionellen Elektronik übernehmen, das heißt Informationen übertragen, verarbeiten und speichern. "Der Vorteil läge darin, dass Plasmonen in diesen Nanosystemen Informationsverarbeitung und -übertragung mit sehr viel größeren Frequenzen (circa 100.000fach) erlauben als Elektronen in Festkörpern. Auf diese Weise ließen sich vielleicht zukünftig extrem schnelle optoelektronische und optische Systeme für die Informationsverarbeitung realisieren."

Hintergrund-Information
Ohne es zu wissen, nutzten schon die Hersteller von gefärbten gläsernen Gefäßen im antiken Rom beziehungsweise von Kirchenfenstern im Mittelalter die besonderen Eigenschaften metallischer Nanopartikel aus. Indem sie der Glasschmelze Goldstaub zusetzten, verliehen sie den Gläsern eine rötlich schimmernde Farbe. Heute wissen die Fachleute, auf welche Vorgänge dieser Effekt zurückgeht. Nanopartikel, das heißt Teilchen mit einer Ausdehnung von einigen wenigen bis 100 Nanometern - das ist kleiner als die Wellenlänge des sichtbaren Lichtes (400 - 800 Nanometer) - bestehen aus nur einigen tausend Atomen. Wenn sichtbares Licht auf so ein Partikel fällt, sind die im Metall frei beweglichen Leitungselektronen dem elektrischen Lichtfeld ausgesetzt und werden verschoben. Da die Struktur sehr klein ist, kommen sie aber nicht sehr weit, sondern stauen sich mal auf der einen, mal auf der anderen Seite. Auf diese Weise kommt es zu synchronisierten kohärenten Schwingungen des gesamten Elektronenkollektivs. Solche Schwingungen haben gewissermaßen Teilcheneigenschaften und werden daher auch Oberflächenplasmonen genannt. Die rötliche Farbe in antiken römischen Gefäßen und alten Kirchenfenstern basiert darauf, dass ein Teil des sichtbaren Spektrums von den Goldnanopartikeln "verschluckt" und in Plasmonen umgewandelt wird, sodass das durchscheinende Restlicht in den Komplementärfarben leuchtet. [O.M.]

Literatur:
Stockman, Mark I.; Kling, Matthias F.; Kleineberg, Ulf; Krausz, Ferenc: "Attosecond nanoplasmonic field microscope". In: Nature Photonics, 1, 539 - 544 (2007), advance online publication September 3rd, 2007, doi:10.1038/nphoton.2007.169
Abstract

Kontakt: Prof. Mark Stockman, Department of Physics and Astronomy, Georgia State University, University Plaza, Atlanta, GA 30303-3083, USA, Tel. +1-678-4574739, Fax: +1-404-6511427, eMail: mstockman@gsu.edu, Internet: http://www.phy-astr.gsu.edu/stockman
Dr. Matthias F. Kling, Junior Research Group "Attosecond Imaging", Max-Planck-Institut für Quantenoptik, Hans-Kopfermann-Straße 1, D-85748 Garching, Tel. 089.32905234 / - 747, Fax: -32905-200, eMail: matthias.kling@mpq.mpg.de, Internet: http://www.attoworld.de/junresgrps/attosecimaging.html, http://www.mpq.mpg.de/
Prof. Dr. Ulf Kleineberg, Fachbereich Physik der LMU München, Am Coulombwall 1, D-85748 Garching, Tel. 089.28914003, Fax: -28914141, eMail: ulf.kleineberg@physik.uni-muenchen.de, Internet: http://www.physik.uni-muenchen.de/, http://www.attoworld.de/
Prof. Dr. Ferenc Krausz, Lehrstuhl für Experimentalphysik, Ludwig-Maximilians-Universität München, Am Coulombwall 1, D-85748 Garching, Tel. 089.32905612, Fax: -32905649, eMail: ferenc.krausz@mpq.mpg.de, Internet: http://www.attoworld.de/, http://www.munich-photonics.de/, http://www.mpq.mpg.de/
Dr. Olivia Meyer-Streng, Presse, Max-Planck-Institut für Quantenoptik, Tel. 089.32905 213, Fax: -32905 200, eMail: olivia.meyer-streng@mpq.mpg.de, Internet: http://www.mpq.mpg.de/